La procédure de liquidation judiciaire s’adresse à tous les entrepreneurs individuels (EI), y compris les micro-entrepreneurs ou les EIRL.

Les 2 conditions suivantes doivent être remplies :

• L’entrepreneur individuel se trouve en cessation des paiements. Cela signifie qu’il ne peut faire face aux dettes contractées pour son activité professionnelle avec l’actif disponible de son patrimoine professionnel.
• Le redressement est manifestement impossible. La procédure de liquidation judiciaire est destinée à mettre fin à l’activité.

L’entrepreneur individuel dispose d’un seul patrimoine professionnel. Une seule procédure de traitement des difficultés peut être ouverte à l’encontre de ce patrimoine. Aisni, lorsqu’il exerce plusieurs activités professionnelles indépendantes, il ne peut pas faire l’objet d’une liquidation judiciaire si une procédure (ou une sauvegarde ou un redressement judiciaire) est déjà ouverte pour une autre de ses activités à l’égard de son patrimoine professionnel.

La procédure de liquidation judiciaire doit être demandée par l’entrepreneur individuel dans les 45 jours qui suivent la cessation des paiements.

Lorsqu’il ne respecte pas ce délai, il peut être condamné par le tribunal à une interdiction de gérer pour une durée maximale de 15 ans .

Lorsqu’il n’y a pas de procédure de conciliation en cours, l’ouverture de la liquidation judiciaire peut aussi être demandée par l’une des personnes suivantes :

• Procureur de la République
• Un des créanciers de l’entreprise en difficulté (fournisseur, propriétaire du local commercial, Urssaf)

L’entrepreneur individuel demande l’ouverture d’une liquidation judiciaire auprès du tribunal de commerce ou du tribunal judiciaire selon la nature de l’activité exercée.

Le tribunal de commerce ou le tribunal judiciaire apprécie si les conditions d’ouverture de la liquidation judiciaire sont réunies.

Il vérifie les conditions d’éligibilité à une liquidation judiciaire et à une procédure de surendettement. Il ouvre ensuite une procédure de liquidation judiciaire qui traite à la fois des dettes professionnelles et des dettes personnelles de l’entrepreneur individuel.

Si la demande de liquidation est acceptée par le tribunal, celui-ci prononce l’ouverture de la liquidation (c’est le jugement d’ouverture) et nomme les intervenants de cette procédure (liquidateur, juge-commissaire, représentant des salariés).

Désignation des intervenants à la procédure

Le tribunal désigne un juge-commissaire chargé de veiller au déroulement rapide de la procédure et à la protection des intérêts en présence. Il désigne également un liquidateur judiciaire et un représentant des salariés.

Nomination et mission du liquidateur judiciaire

Le tribunal désigne un liquidateur qui procède aux opérations de liquidation en même temps qu’à la vérification des créances.

Dès l’ouverture de la procédure, le liquidateur administre l’entreprise et effectue les missions suivantes :

• Gestion de l’entreprise
• Vérification des créances
• Vente des biens (marchandises, matériels, immeubles, droit au bail, etc.) soit dans le cadre d’une vente globale de l’entreprise (plan de cession), soit par des ventes séparées (les fonds sont alors répartis entre les différents créanciers suivant le rang de chacun)
• Licenciements des salariés et paiement des salaires
• Recouvrement des sommes dues à l’entreprise, si nécessaire en justice

Désignation d’un représentant des salariés

S’il existe dans l’entreprise, le comité social et économique (CSE) doit désigner un représentant parmi les salariés de l’entreprise. Ce représentant vérifie les créances résultant des contrats de travail et contrôle le reversement des sommes aux salariés.

Publicité du jugement d’ouverture de la liquidation judiciaire

Le jugement d’ouverture fait l’objet d’une publication par le greffier du tribunal :

• Au RCS pour une activité commerciale ou au RNE pour une activité artisanale ou au répertoire tenu par le greffe du tribunal judiciaire pour les autres activités
• Au Bulletin officiel des annonces civiles et commerciales (Bodacc.fr)
• Dans un support d’annonces légales

Le jugement d’ouverture a des conséquences immédiates pour l’entreprise et ses salariés.

Cessation d’activité de l’entreprise

L’ouverture de la liquidation judiciaire entraine la cessation de l’activité de l’entreprise. Un maintien de l’activité est parfois autorisé.

Principe de cessation d’activité

En principe, l’ouverture d’une liquidation judiciaire oblige l’entrepreneur individuel à cesser son activité jusqu’à la clôture de la procédure.

L’entrepreneur individuel a l’interdiction de modifier son patrimoine professionnel si cela entraîne une diminution de l’actif. Cette interdiction s’applique jusqu’à la clôture de la liquidation.

Cependant, l’entrepreneur peut exercer une nouvelle activité professionnelle indépendante sans attendre la clôture de la procédure de liquidation judiciaire. Un nouveau patrimoine professionnel se constitue.

Cette possibilité de rebond est possible uniquement si l’entrepreneur n’a pas été condamné dans les 5 dernières années à une liquidation judiciaire pour insuffisance d’actif ou à une décision de clôture d’une procédure de rétablissement professionnel.

Maintien de l’activité

Le maintien de l’activité peut être autorisé par le tribunal pour une durée maximale de 6 mois dans l’un des cas suivants :

• La cession totale ou partielle de l’entreprise est envisageable.

• L’intérêt public ou celui des créanciers l’exige.

Dans ces 2 cas, le tribunal désigne un administrateur judiciaire pour gérer l’entreprise. Celui-ci va exercer les pouvoirs du liquidateur.

Rupture des contrats de travail

Le liquidateur doit mettre en œuvre la procédure de licenciement économique et consulter obligatoirement le comité social et économique (CSE) s’il existe.

Les contrats de travail liant les salariés et l’entreprise en difficulté sont rompus dans un délai de 15 jours suivant le jugement prononçant la liquidation judiciaire ou suivant l’expiration de l’autorisation de poursuite de l’activité.

Ce délai est porté à 21 jours lorsqu’un plan de sauvegarde de l’emploi (PSE) est établi.

Si le liquidateur est obligé de mettre en place un PSE, il doit le soumettre à la Dreets pour validation ou homologation.

La Dreets se prononce dans un délai de 4 jours à compter de la date de la dernière réunion du CSE.

Les créances provenant de la rupture du contrat de travail (salaires, primes, indemnités, cotisations et contributions sociales…) sont couvertes par la cotisation au régime de garantie des salaires (AGS).

Effet du jugement sur les créanciers

Le jugement d’ouverture entraîne les effets suivants :

Arrêt des poursuites individuelles

Le jugement d’ouverture empêche toutes les actions en justice visant l’entreprise pour obtenir le paiement d’une somme d’argent : il peut s’agir d’une action en paiement d’un loyer ou d’un prix de vente.

Toute action en justice pour mettre à fin à un contrat pour défaut de paiement est également suspendue ou interdite.

Arrêt du cours des intérêts

Le jugement d’ouverture arrête le cours des intérêts (conventionnels, légaux, etc.) et majorations, à l’exception des intérêts des prêts de plus d’1 an.

Le tribunal prononce la clôture de la liquidation dans l’une des situations suivantes :

• Lorsque tous les créanciers sont désintéressés (situation exceptionnelle), c’est-à-dire que l’entreprise a pu rembourser tous les créanciers et a encore de l’argent qu’elle va distribuer aux associés

• Lorsque l’entreprise fait face à une insuffisance d’actifs, c’est-à-dire que l’entreprise n’a plus assez d’argent pour rembourser l’ensemble des créances

Après la clôture de la liquidation judiciaire, les poursuites individuelles des créanciers contre l’entreprise en liquidation ne sont plus possibles.

Cependant, en cas de fraude fiscale, de dissimulation d’actif ou de sanction personnelle ou pénale prononcée contre le dirigeant ou l’entrepreneur individuel, les créanciers retrouvent leur droit de poursuivre l’entreprise en liquidation.